Qu'est-ce que PHP?

PHP: Hypertext Preprocessor5, plus connu sous son sigle PHP (sigle auto-référentiel), est un langage de programmation libre6, principalement utilisé pour produire des pages Web dynamiques via un serveur HTTP5, mais pouvant également fonctionner comme n'importe quel langage interprété de façon locale. PHP est un langage impératif orienté objet.

PHP a permis de créer un grand nombre de sites web célèbres, comme Facebook, Wikipédia, etc.7 Il est considéré comme une des bases de la création de sites web dits dynamiques mais également des applications web.

Histoire

Le langage PHP a été créé en 1994 par Rasmus Lerdorf pour son site web. C'était à l'origine une bibliothèque logicielle en C8 dont il se servait pour conserver une trace des visiteurs qui venaient consulter son CV. Au fur et à mesure qu'il ajoutait de nouvelles fonctionnalités, Rasmus a transformé la bibliothèque en une implémentation capable de communiquer avec des bases de données et de créer des applications dynamiques et simples pour le Web. Rasmus a alors décidé, en 1995, de publier son code, pour que tout le monde puisse l'utiliser et en profiter9. PHP s'appelait alors PHP/FI (pour Personal Home Page Tools/Form Interpreter). En 1997, deux étudiants, Andi Gutmans et Zeev Suraski, ont redéveloppé le cœur de PHP/FI. Ce travail a abouti un an plus tard à la version 3 de PHP, devenu alors PHP: Hypertext Preprocessor. Peu de temps après, Andi Gutmans et Zeev Suraski ont commencé la réécriture du moteur interne de PHP. C’est ce nouveau moteur, appelé Zend Engine — le mot Zend est la contraction de Zeev et Andi — qui a servi de base à la version 4 de PHP.

Versions

La version actuelle est la version 7.2.9, sortie le 16 août 201817. Elle utilise Zend Engine 2 et introduit une modélisation objet plus performante, une gestion des erreurs fondée sur le modèle des exceptions, ainsi que des fonctionnalités de gestion pour les entreprises. PHP 5 apporte beaucoup de nouveautés, telles que le support de SQLite ainsi que des moyens de manipuler des fichiers et des structures XML basés sur libxml2 :

• une API simple nommée SimpleXML ;
• une API Document Object Model assez complète ;
• une interface XPath utilisant les objets DOM et SimpleXML ;
• intégration de libxslt pour les transformations XSLT via l'extension XSL ;
• une bien meilleure gestion des objets par rapport à PHP 4, avec des possibilités qui tendent à se rapprocher de celles de Java.

Depuis juin 2011 et le nouveau processus de livraison de PHP18, le cycle de livraison de PHP est d'une mise à jour annuelle comportant des changements fonctionnels importants, la durée de vie d'une branche est de 3 ans et trois branches stables sont maintenues. Cela signifie que lorsqu'une nouvelle version de PHP 5.x sort, la version 5.x-3 n'est plus supportée.

Il est à noter qu'historiquement, PHP disposait d'une configuration par défaut privilégiant la souplesse à la sécurité (par exemple register globals, qui a été activé par défaut jusqu'à PHP 4.219). Cette souplesse a permis à de nombreux développeurs d'apprendre PHP mais le revers de la médaille a été que de nombreuses applications PHP étaient mal sécurisées. Le sujet a bien été pris en main par le PHPGroup qui a mis en place des configurations par défaut mettant l'accent sur la sécurité. Il en résultait une réputation de langage peu sécurisé, réputation d'insécurité qui n'a plus de raison d'être.

PHP 6 et Unicode

En 2005, le projet de faire de PHP un langage fonctionnant d'origine en Unicode a été lancé par Andrei Zmievski, ceci en s'appuyant sur la bibliothèque International Components for Unicode (ICU) et en utilisant UTF-16 pour représenter les chaînes de caractères dans le moteur39.

Étant donné que cela représentait un changement majeur tant dans le fonctionnement du langage que dans le code PHP créé par ses utilisateurs, il fut décidé d'intégrer cela dans une nouvelle version 6.0 avec d'autres fonctionnalités importantes alors en développement40. Toutefois, le manque de développeurs experts en Unicode ainsi que les problèmes de performance résultant de la conversion des chaînes de et vers UTF-16 (rarement utilisé dans un contexte web), ont conduit au report récurrent de la livraison de cette version41. Par conséquent, une version 5.3 fut créée en 2009 intégrant de nombreuses fonctionnalités non liées à Unicode qui était initialement prévues pour la version 6.0, notamment le support des espaces de nommage (namespaces) et des fonctions anonymes. En mars 2010, le projet 6.0 intégrant unicode fut abandonné et la version 5.4 fut préparée afin d'intégrer la plupart des fonctionnalités non liées à l'unicode encore dans la branche 6.0, telles que les traits ou l'extension des closures au modèle objet42.

Le projet est depuis passé à un cycle de livraison prévisible (annuel) contenant des avancées significatives mais contenues tout en préservant au maximum la rétro-compatibilité avec le code PHP existant (5.4 en 2012, 5.5 en 2013, 5.6 prévue pour l'été 2014). Depuis janvier 201443, l'idée d'une nouvelle version majeure introduisant Unicode mais se basant sur UTF-8 (largement devenu depuis le standard du Web pour l'Unicode) et permettant certains changements pouvant casser la rétro-compatibilité avec du code PHP ancien est de nouveau discutée et les RFC sont maintenant triées selon leur implémentation en 5.x (évolutions ne causant pas ou marginalement de cassure de la rétro-compatibilité) ou dans la future version majeure (évolutions majeures du moteur et évolutions impliquant une non-compatibilité ascendante).

PHP 7

Au vu des orientations différentes prises par le langage de celles prévues par PHP 6, une partie des développeurs propose de nommer la version succédant à PHP 5 « PHP 7 » au lieu de « PHP 6 ». Un vote parmi les développeurs valide cette proposition par 58 voix contre 2444.

La nouvelle version propose une optimisation du code et, d'après la société Zend, offre des performances dépassant celles de machines virtuelles comme HHVM45,46. Les benchmarks externes montrent des performances similaires pour HHVM et PHP 7, avec un léger avantage d'HHVM dans la plupart des scénarios